通篇乐府，一字不入古诗。如一疋蜀锦，中间固不容一尺吴练。工部讥时语，开口便见，供奉不然，“习其读而问其传，则未知己之有罪”也。工部缓，供奉深。(王夫之《唐诗评选》卷一)

【诗例】

远别离

李白

远别离，古有皇英之二女；乃在洞庭之南，潇湘之浦。

海水直下万里深，谁人不言此离苦，

日惨惨兮云冥冥，猩猩啼烟兮鬼啸雨。

我纵言之将何补？

皇穹窃恐不照余之忠诚，雷凭凭兮欲吼怒。

尧舜当之亦禅禹。

君失臣兮龙为鱼，权归臣兮鼠变虎。

或云尧幽囚，舜野死。

九疑联绵皆相似，重瞳孤坟竟何是？

帝子泣兮绿云间，随风波兮去无还。

恸哭兮远望，见苍梧之深山。

苍梧山崩湘水绝，竹上之泪乃可灭。

【解析】

“乐府”与“古诗”同为不求韵律对仗、体制较为自由的诗体，乐府诗多可入乐，古诗句法以五言、七言最为常见。王夫之评李白《远别离》“通篇乐府，一字不入古诗”，这里所说的 “古诗”，主要是指五言古诗。“远别离”当为李白创立的乐府新题，通篇诗句长短不一、字数不拘，多类似楚辞体句式，而其中惟独无五言句。王夫之将这首乐府喻为色彩绚丽、织纹锦绣的“蜀锦”，将五言古诗喻为纯素、洁白的“吴练”，认为此篇辞彩华丽、声韵谐畅，杂采历史、巧用传说，就如同彩绘的图画不能加入纯朴的素描，堪称唐代乐府之佳作。

全诗是以古老的传说为基本内容的，同时借历史传说表现诗人对朝廷政治的忧虑。相传古帝尧有娥皇、女英二女，嫁与舜为妃。舜南巡，二妃从之。舜死于苍梧之野，二妃溺于湘江。因此后来洞庭、潇湘一带便成为皇英二妃神游出没的地方。作品由“远别离”一句开篇，诗人以无比同情之感道出这一悲剧性的故事。紧接 “海水直下万里深，谁人不言此离苦”两句，是诗人悲悯之情的进一步抒发。洞庭湖水浩淼无垠，潇湘之浦宽阔辽远，“海水直下万里深”，这不由得使人联想到二妃子出入云水之间，她们忍受着远别离之苦，以泪点染潇湘的竹林。故此诗人发出“谁人不言此离苦”之问，自然引起读者强烈的共鸣。接下“日惨惨兮云冥冥，猩猩啼烟兮鬼啸雨”两句，表面上看来似乎是承接上文，对潇湘景色作进一步的渲染，然而由下句“我纵言之将何补”又可知，此处的“日惨惨”、“云冥冥”以及“猩猩”、“鬼”是有寓意的。它们象征着当朝政局之黑暗、皇帝之昏愦，故此造成奸佞仗势弄权的局面。在这种君昏于上而权臣障蔽于下的情况下，诗人感到自己纵然是仗义执言，但对扶助朝廷、扭转政局也是无能为力的。“皇穹窃恐不照余之忠诚”句，显然拟《离骚》句意，诗人疾呼：我恐怕皇天不能照察我的忠心！“雷凭凭兮欲吼怒，尧舜当之亦禅禹”，那些奸佞群小鼓噪于皇帝左右，如“凭凭”轰鸣之雷声，想要淹没一切正直的言论，当此之际，即使是尧亦得禅舜，舜亦得禅禹。“君失臣兮龙为鱼，权归臣兮鼠变虎”，这两句类似正面的议论，指出君主失去贤臣的辅助时，即失去了力量和权威，如同龙变为鱼一样；若朝廷大权旁落，那么得势之奸臣就如同老鼠变为吃人的猛虎一样，一旦如此，势必会出现“尧幽囚，舜野死”的结局。“九疑联绵”两句再写有关舜的传说。相传舜为双瞳孔，人称重华，他死在湘南的九疑山，但九座山峰绵亘相似，究竟哪里是他的葬身之处不得而知。诗意似说舜死得不明白，这是与他失权有关的。以下数句诗人又着重于潇湘二妃的描写，再写她们对舜的深情。二妃行游在绿云般的竹林间，哭泣声随风波远逝，遥望“苍梧之深山”，她们更是悲恸欲绝。结句照应诗篇开头，以潇湘“竹上之泪”不可灭重写 “远别离”苦情之无休无尽。

乐府歌行贵在有开合、富变化，而铺陈的叙写、词藻的点缀又往往是作品的显著特征。这首《远别离》辞彩华丽、声韵谐畅，诗人撷采历史传说，表现对现实的忧虑，诗中或铺叙、或诘问，言远别离之苦，述人君失权之戒，“其词闪幻可骇，增奇险之趣”(胡震亨语)。因此王夫之称其为“蜀锦不容吴练”是恰如其分的。