3.降水少且不均

甘肃地处亚欧大陆腹地，远离海洋，因而气候干燥，降水少且分布不均是最基本的气候特征。根据气象研究资料，由于本省深居内陆，加之四周群山阻挡和大片沙漠戈壁分隔包围， 来自印度洋和太平洋的湿润气候不易到达， 来自大西洋的气流经长途跋涉而变干，也不能带来充沛的降水。形成本省降水的水气，主要来自中南半岛的西南季风。但在多数情况下西南季风难以稳定到达甘肃中西部，而以偏西、偏北气流为主。因此， 是东亚大气环流和特殊的地形条件，形成了全省干旱少雨的气候特征，尤其是中西部，由于东亚季风、大气环流和青藏高原的综合影响，成为我国最干旱少雨的地区之一。
全省平均年降水量不足全国的一半， 其中年降水在300毫米以下的地区占总面积的58%，且时间、空间分布不匀，即是在降水正常年份，农作物仍感到水分不足，若遇到降水较少年份，往往造成旱灾。据300年历史资料分析，平均两年多一小旱，九年多一大旱，俗称“三年一小旱，十年一大旱”。其中连续两年或三年旱的年份占干旱总次数的26%。所以整个农业生产都是在干旱气候背景下进行的，只是旱灾每年出现的范围、时间、地点和危害的程度不同而已。