2.农业生产特点及存在问题(1)农业生产投入少

广种薄收，产量低而不稳。本区自然条件较差，经济基础薄弱，人均耕地较多，农业生产投入低，据调查统计亩均化肥施用量，固定资产和农业机械化水平等都低于全省平均水平。农业生产基本状况是广种薄收，低而不稳。据1980年全省中低产田调查，亩产在150公斤以下的低产田224.66万公顷，占耕地面积的70%。其中50公斤以下的42.33万公顷，占19%。单产不仅低，而且因抵御自然灾害能力差，随着灾情的变化，年际产量变化也较大。
(2)农业生产经营比例单一。本区以种植业为主，据1990年调查，种植业产值占农业总产值的62%，而林牧业仅占30%。由于单一抓粮食生产，林牧业没有放在恰当地位，又带来一个严重后果，就是“三料”俱缺。特别是燃料的缺乏，使农作物秸秆不能还田，连畜粪、草皮、树根全都当成燃料，耕地无肥，产量上不去，坡地无植被，冲刷更加剧，这是长期未能解决的一个突出问题。
(3) 以城市支援农村，促进农业生产的发展。本区有兰州、天水、白银等大中城市，其科技条件好，物质基础雄厚， 利用工业支援农业特别是乡镇企业的发展，大大增加农村经济收入，是本区农业生产中一个突出特点。1991年统计， 该区有乡镇企业90 173个， 占全省总数的40.90%, 以1990年不变价格计算，总产值为402 468万元，占全省总产值的47.8%。同时，为城市郊区发展瓜果、蔬菜生产开辟了广阔的市场。刘家峡、盐锅峡、八盘峡等水电站及刘—天 （水）—关（中）、刘—白（银）—靖（远）等高压输电网的发展，对该区发展电灌，扩大水浇地，加速农业机械化的发展， 创造了有利条件。
存在主要问题是水土流失严重，自然灾害频繁。大部分地方地形破碎，土壤瘠薄，地面坡度大。以定西为例，地面坡度25°以上的占总面积的35.5%。在耕地中山地占88.7%, 旱地占96%, 大于15°的坡耕地占36.5%,10亩以下的小块地占耕地的48%。这是造成水土流失的主要原因，水土流失面积占总面积的90%左右，土壤浸蚀模数一般每平方公里达3 000—10 000吨，其中最严重的散渡河流域，可达15 000吨。严重的水土流失，瘠薄的土壤，形成水土保持能力差。干旱是农业生产最大灾害，其次是经济基础差，农业投入少，科技兴农尚未充分发挥作用。