1. 综合实力明显提高

90年代，江苏小城镇在经济总量、产业结构、财政收入等方面都有较大的提高。乡镇企业已是“四分天下有其三”，小城镇的综合实力明显提高。以常熟市为例，1990年乡镇平均国民生产总值为1.06亿元，1995年为4. 94亿元；1990年三个产业结构比例为16. 2:63. 4:20. 4,1995年为8.8:52.8:38.3。农业产值稳步增长，但在国民经济中的比重逐渐下降；工业产值5年增长了2.6倍，但在产业结构中的比重也下降了10个百分点；第三产业的增长十分迅速。这些反映出常熟市产业结构正在得到合理变化，逐步接近发达国家的产业结构形态； 1990年乡镇财政收入平均为1 068万元，1995年为3 062万元，年均增长率高达22%。
由于小城镇综合经济实力有了明显提高，因而，在对国家作出更大财政贡献的同时，小城镇为发展经济、兴办社会事业、建设小城镇所投入的资金更多。如苏中的口岸镇，1995年社会总产值达11.3亿元，财政收入1 455万元，几年来镇财政用于小城镇建设的直接投资达5 000万元，大大改善了镇区和镇域的基础设施，旧镇区改造也取得了成效，老镇焕发了新姿。