1.开发规模

根据80年代农业区划土地利用现状调查， 全省可利用荒山资源(包括荒沟、荒坡等)526.7万公顷，占总土地面积的11.6%，主要分布在陇南、庆阳、兰州、白银、定西等地。因干旱少雨，水土流失严重，土壤肥力差，开发利用难度很大。除了生长一些自生自枯的野草可放牧外， 基本没有开发利用。
全省有计划、大规模开发利用荒山资源，是从70年代后期开始的， 主要开展了几项较大的种草种树工程。1978年开展的“三北”防护林体系建设，一期范围包括河西、定西、平凉、庆阳等地的49个县，到1985年完成造林任务46万公顷。从1986年开始建设二期工程，范围扩大到69个县，规划造林95.3万公顷。截止1991年底，已完成65.7万公顷，占总任务的69%，有力地促进了荒山荒坡和荒沟资源的开发利用。1979年省委省政府提出改变甘肃中部地区落后面貌的根本措施是“制止生态破坏，大力发展植树种草”。1983年，中央领导同志在视察庆阳、定西、临夏等地的过程中，为甘肃题写了“种草种树，发展畜牧，改造山河，治穷致富”的指示，在全省范围内掀起了开发荒山荒坡，大兴种草种树的群众运动。省上制定了“划山到户，谁种谁有，长期使用，允许继承”的政策，将23.3万公顷荒山荒坡划给农户开发， 并抽调一大批机关干部和技术人员深入到县、乡、村，指导帮助群众开展种草种树。全省800万青少年响应号召，采集草籽树种。共青团中央、农牧渔业部、教育部、林业部等部门发起组织全国青年开展“采集草籽树种，支援甘肃改变面貌”活动，北方12个省区青少年采集支援甘肃草籽43.5万公斤。从1984—1987年的4年中，全省年造林计划15.3万—20万公顷，年种草计划30万—33.3万公顷，国家年投资号称1亿元， 实际每年能落实6 000万—8 000万元。1984年全省计划造林15.9万公顷，种草30万公顷，经省上组织验收，造林面积达到21.6万公顷，种草37.1万公顷。但由于中部干旱，树、草成活率都比较低，加之山大沟深，分布很广，检查验收难度很大，也有工作不实的问题，实际保有面积并没有那么多。据1988年林业部门森林资源普查， 1981年至1988年的8年中，全省森林面积净增15.3万公顷；灌木林面积增加2.1万公顷， 未成林面积增加43.9万公顷。据1992年年报统计，全省种草面积总计73万公顷，其中三荒地种草36.7万公顷。这些数字比较实际地反映了开发荒山荒坡的成效。