1.合作医疗的建立与发展

新中国成立后，政府对国家工作人员实行了公费医疗，对企业职工也实行了劳保医疗。但由于农业人口众多，国力有限，占人口80%的农民医疗保健制度长期未能得到很好的解决。1958年，全省农村人民公社化运动中，实行全民免费医疗制度，社员看病吃药不要钱，因社队无力支付医药费，仅维持两三个月就被迫取消。随后，有近1/3的生产大队改办全统筹或半统筹医疗。同年12月，省卫生厅总结了各地基层卫生工作的经验，决定在全省推广半统筹医疗，规定参加半统筹医疗者每人每年交3～4分钱保健费，作为卫生工作人员的工资，就诊时除药品费外，其他一切费用免收。至1959年，全省实行半统筹医疗制度的生产大队达6 000余个，占生产大队总数的23.8%，为改变广大农村地区缺医少药的局面发挥了积极的作用。
1968年，《人民日报》发表《深受广大贫下中农欢迎的合作医疗制度》的社论，在此导向下，全省各地掀起兴办合作医疗的热潮。到1969年，几乎所有的乡镇都创办了合作医疗。农民参加合作医疗，交纳少量费用，集体在大队福利费中拨出一部分，建立合作医疗基金。农民患病后在一定限额内的医药费，可以在合作医疗基金中报销，超过部分享受折扣补贴。1978年，全省有33 031个生产大队办起了合作医疗，占生产大队总数的99.1%。
1979—1983年，由于种种原因，江苏农村合作医疗出现了较大比例的解体，致使预防保健工作跟不上，一些刚刚步入温饱的农民又因病陷入贫困。据扬州市统计，70%的贫困户都是因病造成的。相反，坚持合作医疗的地方，因病致贫的现象很少，减轻了农民的负担，给农民带来了福利。1983年，省政府召开了全省农村基层卫生工作会议，会议总结了正反两方面的经验，明确指出： “合作医疗是农民依靠集体力量，在自愿互助的基础上建立起来的一种社会主义性质的医疗制度，是农村集体卫生福利事业，是解决广大农民群众防病治病的一种好形式。”此后，各地农村纷纷掀起恢复和发展合作医疗的热潮，并结合农村初级卫生保健，适应建立社会主义市场经济体制的新形势，不断改革和完善合作医疗，探索并发展了风险型合作医疗和大病医疗保险，农村合作医疗进一步扩大和巩固。1995年，全省实行各种形式合作医疗的村有22 828个，占行政村总数的64%，参加合作医疗的人口近3 000万，受益面达57%。