鸦片是以罂粟为原料制成的毒品，罂粟是一种在热带或寒带气候条件下均能生长的有花植物，植株高约1．5～5米，叶呈银绿色，边有锯齿；夏季开花，花色分红、白、黄、紫、粉红，十分鲜艳夺目；花落两周后，罂粟果实呈球形状或椭圆形状，将成熟的果实切开，会流出乳白色的汁液，干燥后变成棕色，并且颜色随着进一步干燥而加深，内部却仍保持柔软和粘性，这种外干内湿的汁液，俗称“生鸦片”或“大烟”，生鸦片气味令人作呕，味道很苦，经烧煮和发酵，“生鸦片”则成为适合吸食的“熟鸦片”，熟鸦片通常呈条状、板块状或块状，光滑柔软，有油腻感，呈棕黄色或金黄色，吸食时会发出强烈的香甜气味。每亩罂粟约产鸦片0．5～1千克。自古以来，鸦片曾被各国医界用于镇痛治病。然而，从近代至今，罂粟及其提炼物却成为残害人类的最主要、最大量的毒品。鸦片虽然属于初级毒品，但它含有多种生物碱，其中含量最多的是吗啡，约达10～ 20%，古籍医书早就告诫：“初服数月，犹可终止。迨服久，偶辍，则困惫欲死，卒至破家、丧身。凡吸者面黑肩耸，两眼流泪，肠脱不收而死。”可见鸦片无论对个人、对家庭的危害都是很严重的；我国历史上“东亚病夫”的蔑称即由此而来。