为解决城市用地和人口密集的突出矛盾，现代高层建筑正在飞速发展，这是城市化、工业化和科学技术发展的产物，也是反映城市经济繁荣和社会进步的重要标志。1931～1971年，美国的帝国大厦曾以381m高度居世界最高建筑宝座40年；1974～1995年，美国的西尔斯大厦以443m高度保持世界最高建筑桂冠21年；如今现代高层建筑的前十名发生巨大变化，中国台北的101大楼，高509m，成为世界上最高的建筑物，前十名高层建筑中国占了七个；据韩国《东亚日报》报道，韩国将开始建设一座高达580米的超高层建筑，这座世界上最高的大楼将于2008年落户汉城。
高层建筑在全球范围内突飞猛进的发展，从科学技术方面来看，主要得益于力学分析方法的发展、结构设计和施工技术的进步，以及现代机械和电子技术的贡献。高层建筑中常用的结构体系主要有纯框架结构、剪力墙结构、框支剪力墙结构、框架－剪力墙结构和筒体结构。