食管内压的突然增高是导致食管破裂的主要因素，绝大多数发生在剧烈呕吐之后，与暴饮暴食有密切关系，或由腹部挤压伤、饭后剧烈运动、阵咳等引起。自发性食管破裂多发生在食管下1／3左侧，破口多为纵行边光、长约0．5～1．0cm。食管破裂后可引起纵隔炎及纵隔气肿。临床上多发生于30～50岁男性，有持续性局部剧烈疼痛，体温上升，纵隔气肿可引起吞咽困难、呼吸困难、颈静脉怒张。
【X线诊断】
发生在环咽部或颈段食管破裂时，颈部软组织侧位片示颈前软组织显着增宽、皮下气肿及上纵隔影增宽。
立位胸片常见纵隔气肿，早期局限于纵隔下部、食管下端左侧、心后区及左膈的上面，形成“V”字形的线样透亮影，以后发展到纵隔、颈部、颜面及胸部皮下组织。食管内容物溢出或继发纵隔炎引起胸腔积液，纵隔胸膜破裂可产生气胸或液气胸，纵隔内有积液或炎性渗出物时可见纵隔影增宽，立位时可见液平。
造影宜用水溶性有机碘制剂，或口服造影，或将导管插入胃内，透视下缓缓注入造影剂，同时将导管慢慢上提，并转动体位易发现穿孔部位，见造影剂有外溢现象。如撕裂仅限于食管粘膜，则造影剂顺粘膜下层分布，除管壁增厚外，见不到造影剂外溢。