由金融当局签发的、批准银行注册营业的凭证。香港银行牌照由港督会同行政局联合发放，本地机构及外资银行申请香港银行牌照必须符合一定的标准。获得牌照的银行只可经营法定的银行业务，同时须接受银监处执行银行条例的监管。由于银行危机的发生，港英政府曾于1965年起停止发给新的银行牌照，但在港英政府禁发银行牌照的期间内，即1972年3月，港英政府却特准英资柏克莱银行在港设立分行。1978年3月15日，宣布恢复发牌。1978年8月7日，港府再一次停发新银行牌照，到1981年5月，第二次撤销停发牌照的法令。此后银行数目大增，尤其是海外银行申请来港开设分行的不断增多。自恢复申请到1985年2月份止，就发出新牌照27宗之多。到1993年底，香港有持牌银行172家，其中外资银行140家。