将分离提纯后的植物病毒作为抗原，注射到动物体内，刺激动物在血液或体液中产生相应的免疫球蛋白即抗体，这一过程称为抗原的免疫原性。这种抗体能与相关的抗原进行专化性结合，即血清反应。抗体主要存在于血清中，故含有抗体的血清即称为抗血清。由于不同病毒产生的抗血清都有各自的特异性，因此可以用已知病毒的抗血清来鉴定未知病毒的种类。血清鉴定特异性高，检测速度快，一般几小时就可以完成。酶联免疫吸附技术是血清鉴定的主要方法，它是把抗原和抗体的免疫反应和酶的高效催化作用结合起来，形成一种酶标记的免疫复合物，结合在该复合物上的酶，遇到相应的底物时，催化无色的底物产生水解反应，形成有色的产物，从而可以用肉眼观察或用比色法定性定量地判断结果。