生产力发展历史时代不同，对质量的要求也不同。18世纪由于蒸汽机的发明，出现了工厂系统，产品质量的生产第一次脱离了原始落后的手工业生产形态，进入机械大生产的形态，产品质量有很大提高，成为人类社会产品质量水平划时代的分水岭，质量被纳入简单的技术规范。由于生产力的进一步发展，又促进了产品质量的新提高和质量保证体系的完善，出现了“全面质量”、“质量即适应性”等现代质量概念。从人类社会生产力发展的层次可以看到，生产力发展水平决定着产品质量的生产水平，产品质量水平是生产力发展水平的重要标志。今后，科学技术的突飞猛进将使生产力发展到空前的新高度，质量控制技术和可靠性工程将向更高阶段发展，并对质量提出新要求，使质量概念的认识更为广泛深入延伸。