蛋白质约由20种非常重要的氨基酸组成。蛋白质的需要量体现着对各种氨基酸的总需要。包括：
(1)10种必需氨基酸：蛋氨酸、精氨酸、组氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、缬氨酸。
(2)两种可由必需氨基酸合成的氨基酸：胱氨酸、酪氨酸。
(3)两种为雏鸡所必需的氨基酸：甘氨酸或丝氨酸、脯氨酸。
(4)还有另外一些氨基酸，以满足合成非必需氨基酸、嘌呤、嘧啶和其他含氮化合物时对氮的需要。
蛋白质与氨基酸缺乏，可引起鸡的生长迟缓，采食量减少，产蛋量及蛋重降低，成鸡体重减轻等非特异性变化。当某些氨基酸缺乏还会有其他影响。如蛋氨酸缺乏会使胆碱或维生素B12缺乏加剧；赖氨酸缺乏会引起雏鸡的色素沉着减少；精氨酸缺乏使翅膀羽毛向上翻卷，雏鸡羽毛蓬乱等。
但是，当饲料中蛋白质严重超量时，则会引起血尿蛋白过多和关节痛风。