海盐生产的全部过程都是在自然条件下进行海水、卤水的蒸发与浓缩，使所含盐类结晶析出。按产品计算，每生产1吨盐需蒸发水量100m3以上。因此深入了解水体蒸发的内在性质和外在影响以及不同条件下蒸发差别的实验结果，是十分重要的。
水的蒸发可分为自然蒸发与强制蒸发。滩晒海盐属于自然蒸发范畴。其特点为：小范围，不同于较大的地理区域；大面积，不同于小水池或蒸发皿；咸水、浅水，不同于湖泊、河流、水库。其蒸发原理仍与淡水的蒸发过程相同，咸水中的盐类分子只对水分子在脱离水体之前有一定影响，但任何盐类分子都不参与蒸发汽化过程。