饲草、饲料是养羊业的物质基础，羊所需要的各种营养物质必须从饲料中供给。在肉羊生产的成本中，饲草(料)的费用约占70%。改善饲草、饲料的质量，提高饲料转化效率，降低饲料消耗是提高肉羊生产经济效益的主要环节。要实现这一目标，除了本书所讲到的引进优良品种，科学饲养管理技术外，开发利用作物秸秆并对秸秆进行加工调制，根据肉羊不同生长阶段营养需要饲喂全价饲料才能实现这一目标。
传统的养羊业是以放牧或饲喂某种单一的饲料方式，这种形式的养羊业往往造成养羊生产水平低下，经济效益差，并伴随着饲草浪费和草地退化。随着科学技术的不断提高，可作为肉羊饲料的种类越来越多，这些饲料包括青绿饲料、青贮饲料、粗饲料、蛋白质补充饲料、维生素饲料、矿物质饲料、添加剂饲料等。但是如果将上述饲料不能进行合理搭配，同样会出现营养缺乏症或低效生产。随着科学技术的发展，畜牧专家已认识到应根据羊的营养需要，将各种饲料原料按照需要配制在一起，并对一些不宜保存和营养价值低、适口性差的粗饲料进行加工调制，以提高饲料转化效率，缩短饲养周期，提高出栏率。因此，我们首先要了解不同饲料的性质和营养特点，以便在生产中合理利用。