结构主义语言学是语言学的一个流派，起源于十九世纪末。是对当时流行的历史语言学进行批判的产物，结构主义语言学的先驱是索绪尔和萨皮尔。索绪尔在批判十九世纪语言学方法的基础上，就语言学的性质及其功能提出了普通的理论假设。萨皮尔则提出了一些与索绪尔相近的观点。索绪尔认为，“语言是一种表达观念的符号系统”，“它的各项要素都有连带关系，而其中每项要素都只是因为有其它各项要素同时存在的结果”。他还提出了关于语言和言语的区分以及共时性和历时性的区分，从而为结构主义语言学的产生奠定了理论基础。在索绪尔语言学思想的影响下，本世纪二十年代以来产生了一些各具特色的结构主义语言学学派。其中主要有：1926年形成的布拉格学派，主要代表人物是俄国的特鲁别茨柯依和雅各布森；1931年创立的哥本哈根学派，主要代表人物是叶尔姆斯莱夫和布伦道尔；以及1957年出现的转换生成语法学派，其创始人是美国语言学家乔姆斯基。结构主义语言学的基本思想和方法对法国结构主义的形成和发展起了很大的推动作用。