知识经济是继农业经济、工业经济之后产生的一种全新的经济形态，是人类社会进步发展的必然结果。所谓知识经济是指建立在知识和信息的生产、分配和使用基础之上，以创造性的人力资源为依托，以高科技产业和智力产业为支柱的经济。实质上，知识经济就是以智力资源的占有、配置，以科学技术为主的知识的生产、分配和使用为最重要因素的经济，简言之就是邓小平同志指出的“科学技术是第一生产力”的经济时代。
自70年代以来，科技进步日渐成为经济发展的决定因素，今天的世界竞争已经成为以经济为基础，以科技特别是高科技为先导的综合国力的竞争。发达国家比以往任何时候都更加依赖于知识的生产、扩散和应用。各种形式的知识在经济过程中起着关键作用，无形资产投资的速度远快于对有形资产的投资，拥有更多知识的人获得更高报酬的工作，拥有更多知识的企业是市场中的赢家，拥有更多知识的国家有着更高的产出。由此可见，知识经济是当今世界最有生命力的经济。