外用糖皮质激素制剂是皮肤科中最常见的一类外用药。本节主要介绍局部用糖皮质激素。其药理作用主要有：①抗炎作用，直接作用于白细胞，阻止其趋化性，并使血管收缩，降低组织渗透性；②免疫抑制作用，通过阻断淋巴细胞分裂而抑制淋巴因子作用；③抗增殖作用，即明显减少DNA 合成和有丝分裂而抑制细胞增生。
临床药理作用的强弱与皮质激素本身的分子结构有关，与其浓度、剂型、基质、渗透剂、用药方式及部位也有关系。一个理想的外用皮质激素应是抗炎、抗过敏强，不良反应小，系统吸收少。
外用皮质激素主要用于治疗各种过敏性、非感染性炎症性皮肤病和一些增生性皮肤疾患。剂型选择：急性、亚急性皮损选用溶液和软膏剂；慢性肥厚性损害选用软膏等。掌跖部位可采用封包疗法。品种选择：根据皮损部位、范围及严重而定，婴儿、面部及外阴部位应选择弱或中等作用的品种，掌跖部位的损害及肥厚的皮损应选用作用强的药物。
不良反应：除氢化可的松不良反应较少外，其他品种的皮质激素长期外用可出现局部皮肤萎缩、毛细血管扩张、色素沉着、激素性痤疮、继发感染(如毛囊炎)等。长期外用于面部，可出现口周皮炎，还有局部多毛、伤口愈合缓慢等。长期大面积外用激素，如每日总量超过50g，尚有全身用激素产生的不良反应。
感染性皮肤病是外用皮质激素的禁忌证。