高血压的临床诊断主要依据血压的测量值，而血压测量值除与个体本身的血压水平有关外，还受环境和心理因素的影响。有些人在医疗环境中，由医生或护士测血压时会不由自主地紧张焦虑，致使血压升高并达到高血压的诊断标准，而在家中自测血压或24小时动态血压监测均呈正常，这称为白大衣性高血压，又称单纯性诊所高血压。白大衣性高血压是偶发的反应性血压升高，而绝大部分时间里实际血压处于正常水平，故属假性高血压。但随着年龄的增长，白大衣性高血压有可能会演变成真性高血压。有些人在诊所测压时血压升高，但未达到高血压的诊断标准；或已确诊的高血压病人诊所测压比在家自我测压明显升高，这种现象称为白大衣现象或白大衣效应。白大衣效应是白大衣性高血压的基础。白大衣效应在高血压病人中发生率可高达20%。