疗养院是医疗预防机构，是国家卫生保健事业的组成部分，也是社会福利事业。它不是单纯的消费单位，而是通过修复和保护劳动力为社会创造财富的间接生产部门，是一种健康投资，具有一定的社会效益和经济效益。
疗养院任务有三项：(1)治疗任务。用疗养因子治疗慢性病、职业病、老年病、急性疾病恢复期、外伤后遗症及手术后的病人，使他们通过疗养解除疾病痛苦，恢复健康及劳动能力。(2)预防保健任务。通过疗养可以增强体质及抗菌能力，纠正疗养员不符合卫生要求的生活方式和习惯，使他们学习掌握防病保健和识，从而降低发病率。(3)政治任务。通过疗养生活使病人亲身体验社会主义制度的优越性，接受社会主义精神文明的陶冶，从而提高思想政治觉悟。有条件的疗养院还负有科研和教学任务，为疗养事业培养专业人才。