即定期、连续或间断地对环境中的污染物进行分析测定。
所提供的数据资料是保护环境采取对策的重要依据。由于环境中的污染物大多含量很低，属痕量分析范围，因此常常需要精密的方法与仪器，有时还需要自动化的监测仪器。
由于污染物的迁移、扩散，污染物的影响不同，有的限于局部性，有的则属全球性，至于污染物跨越国界引起国际纠纷则已司空见惯。
因此世界卫生组织在联合国环境规划署的协助下，于1974年制订了全球水质监测计划，世界卫生组织和世界气象组织于1970年制订了大气监测计划。
环境监测，从生物学角度来观察阐明环境受污染或起变化的状况叫生物环境监测，是利用生物个体、群落或种群在受污染的环境中生长繁殖发生变化来阐明环境污染的状况，为环境质量评价提供依据。我国近年来在环境调查中也开展了生物监测工作，例如利用鱼的血酶活力变化来反映水体污染状况；用底栖动物监测农药污染状况等。