热成型是将塑料片材(或管材)加热到软化以后，在气体或机械压力下，采用适当的模具或夹具而使其成为立体状产品的一种成型方法。由于成型时所需的总压力不高，因此，施压的设备都不是大型的或重型的，基于同样原因，所用模具的材料，可以用钢，也可以用铝、木、石膏等材料，用这些材料，不仅价廉，易于制造，而且修改方便，其制造费用，只及注塑模具的十分之一或更低。因其制造周期短，费用低，特别适用于小批量制件的生产。此外，就制件来说，热成型可以制造特大、特小、特厚、特薄的制件，例如，热压成型，其制件壁厚可大于20mm，而真空成型的制件，壁厚又可小到1mm以下。总而言之，热成型是一种很有经济价值的成型方法。
热成型的缺点，是壁厚均匀度较差，不能制造结构很复杂的制件。