沥青材料是一种憎水性的有机胶凝材料，是由一些极其复杂的高分子碳氢化合物和这些碳氢化合物的非金属(氧、硫、氮)衍生物所组成的混合物。它是道路工程中路面应用最广泛的建筑材料。对于沥青材料的命名和分类，目前世界各国尚未取得统一的认识。我国按照沥青在自然界中获得的方式不同，可分为地沥青和焦油沥青两大类。
地沥青是由天然产状或石油精制加工得到的沥青材料，按其产源又可分为石油沥青和天然沥青。石油沥青是经过精制加工其他油品后，最后加工而得到的产品；天然沥青是石油在自然条件下，长时间经受地球物理因素作用而形成的产物。
焦油沥青是各种有机物(如煤、泥炭、木材等)干馏加工得到焦油，经过再加工而得到的产品。焦油沥青按其加工的有机物名称命名，如由煤干馏所得到的煤焦油，经过再加工后所得到的沥青，即称为煤沥青。页岩沥青按其技术性质接近石油沥青，而按其生产工艺接近焦油沥青，目前我国将其暂归焦油沥青类。