目前尚未能确立一个为医学、法律学和伦理学都能接受的死亡标准。法国、美国、英国、瑞典、荷兰等国家先后立法将脑死亡作为死亡的标准。所谓脑死亡是指包括大脑、间脑，特别是脑干各部分在内的全脑功能不可逆性丧失而导致的个体死亡。判断死亡可依据以下标准：
1．出现不可逆性昏迷和对外界刺激完全失去反应。
2．颅神经反射消失，如瞳孔反射、角膜反射、咳嗽反射、吞咽反射等。
3．无自主呼吸，施行人工呼吸15min后自主呼吸仍未恢复。
4．脑电波包括诱发电位消失，出现等电位或零电位脑电图，即大脑电沉默。
5．脑血管造影证明血液循环停止。一般认为后两项是判断脑死亡最可靠的指标。