概述

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肥皂是脂肪酸盐类(有机盐)或类似脂肪酸的树脂酸盐的总称。肥皂是油脂或脂肪酸与有机碱或无机碱通过皂化或中和反应而制得的皆可称之为肥皂。肥皂的化学通式可用“RCOOMe”表示，式中R代表碳氢键，Me代表某种金属离子。

这里所讲的肥皂主要是指8～22碳脂肪酸钠盐或钾盐。它易溶于水，有发泡、润湿、渗透、乳化和去污作用，如日常生活中用的洗涤皂。此外，尚有脂肪酸的碱土金属及重金属盐类，既不溶于水，也没有去污能力，统称金属皂，主要用作润滑脂、油墨、油漆的添加剂或织物的防水剂。

肥皂按照产品组成、外形与用途的不同，可分为香皂、药物皂、透明皂、洗衣皂、皂片、液体皂与工业皂等。香皂用于清洁人肤，要求对人肤温和，无刺激，并具有悦人的持久香味；药物皂加有抗菌药物，供人肤消毒、清洁用；洗衣皂用于日常衣物洗涤；皂片是近中性，不伤衣料，常用于洗涤丝、毛织物。而透明皂香味逊于香皂，可人肤清洁与洗衣两用；液体皂根据配方不同，有浴洗，也有衣洗；工业皂主要是纺织工业用皂，如丝光皂。制备肥皂是将油脂、脂肪酸或类似油脂等原料与氢氧化钠液皂化或中和，皂化后的皂胶经过盐水洗涤、整理等工序，制成含有65%肥皂的皂基。皂基可直接与其它辅助剂调配制成不同规格的洗衣皂；也可予以干燥至含有近80%肥皂的皂片或皂粒，向皂片或皂粒混入香料、辅助剂、着色料，经过研磨、压条、打印，制成香皂、药物皂或透明皂。

肥皂生产工艺流程示意图：