通常采用气相色谱法(包括纸色谱、薄层色谱、气相色谱和液相色谱)，对造纸植物纤维原料碳水化合物组分进行分离与鉴定。气相色谱法是1963年开始用于糖类分析的，具有分离效能高、分析速度快、样品用量少、定量结果准、易于自动化等优点，因此目前应用最广泛，并已列为国家标准测试方法(GB／T 12032－89)。
气相色谱法是根据各组分在固定相与流动相间分配系数的差异(即在色谱柱中的相对保留时间不同)进行分离的。气相色谱法的固定相为固体或者是涂在载体上或毛细管壁上的液体(固定液)。流动相为气体(载气，如氮气或氦气)，取自高压气瓶，经过减压、净化、稳压后进入汽化室。样品进入汽化室后迅速汽化并被载气带入填充了固定相的色谱柱，经过分离后组分逐一随载气离开色谱柱进检测器(通常用氢火焰离子化检测器)。检测器把组分的信号检测后经放大器输入记录仪，从而得到色谱图。