纤维素、半纤维素、木质素是木材细胞壁的主要组成，其中纤维素约占50%左右。此外，还有少量的油脂、树脂、果胶质、蛋白质、无机物等。由此可见，木材的组成主要是一些天然高分子化合物。
木材的化学性质复杂多变。在常温下，木材对稀的盐溶液、稀酸、弱碱有一定的抵抗能力，但随着温度的升高，木材的抵抗能力不仅显着降低，而且强氧化性的酸、强碱在常温下也会使木材发生变色、湿胀、水解、氧化、酯化、降解交联等反应。在高温下，即使是中性水也会使木材发生水解反应。
木材上述的化学性质正是对木材进行某些处理、改性以及综合利用的工艺基础。