考古学分期中石器时代的第一阶段。1865年由英人罗博克提出。习惯上分为早、中、晚三期(或称下部、中部、上部)。早期约自300万年前至30万年(或20万年)前，多为石英、燧石制的简单工具。人类以流动的采集经济为主。中期约自30－20万年前至5万年前，出现不同类型的石器，制作较精致，这时人类过着采集和狩猎的生活。晚期约自5万年前至1万5千年前，人类开始使用复合工具和复合武器，并转入相当定居的生活。晚期，母系氏族公社成为社会的基本细胞。在非洲，通常把旧石器时代中期叫作中期石器时代，晚期叫作后期石器时代。