企业的无形资产与实物资产是有区别的，主要表现在：
(1)无实物形态。这是无形资产最基本的特征。没有实物形态，指的是无形资产的使用价值和作用不能被感官感觉，它们多半是一种由法律或合同关系所赋予的权利，或是一种超额的获利能力。它通常依托一定的物质实体，如土地使用权依托于土地，商誉内含于企业整体。
无实物形态这一特征，不仅给无形资产罩上了一件神秘的外衣，也给个别上市公司炒作“高科技”概念，施展“以一当百，无中生有”的欺骗手段提供了方便。如沸沸扬扬的“银广夏事件”，在证券市场引起了巨大的连锁反应，数家基金与上市公司不同程度遭到牵连，无数股民遭到重大损失。事实上，该事件之所以欺骗了许多公司和股民，其中一个重要的原因，就是它采取了虚拟无形资产的手段，以高科技为幌子，使其股票受到追捧。
(2)有偿取得。无形资产必须是有偿取得的，没有做过专门支付的不能确认为无形资产。比如，无偿取得的土地使用权，不能作为无形资产入账；商誉只有在合并时才能入账；生产中形成的非专利技术，没有确定的支出，不能作为无形资产入账。
(3)未来经济效益和受益期的不确定性。无形资产的使用效果难以单独计量，它们必须和其他资源一起使用才能发挥作用；某些无形资产的受益期难以确定，随着市场竞争和新技术发明的出现，原有专利技术的经济价值会降低或突然变得一文不值。所以，无形资产所提供的未来经济效益及其受益期限具有很大的不确定性。
(4)独有性。无形资产大都是特定企业的法定权利，未经允许，他人不得侵占。不过，无形资产的独有性并不妨碍企业无形资产财务信息的披露。上市公司那种以“无形资产是公司自身的秘密，外界无权得知”为由，拒不承担公布信息义务的做法显然是一种认识上的错误。大多数无形资产(专利权、商标权等)是以公开信息为代价取得的权利。