新航路的开辟

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指15世纪末，16世纪欧洲人开辟从欧洲通往印度、远东和美洲的航路。推动这一活动的基本原因，是西欧社会商品货币经济的发展驱使人们追逐货币，渴望到传说中黄金珠宝遍地的东方寻找黄金。1497－1498年达·伽马奉葡萄牙国王命令绕过好望角、沿非洲东岸北上，航达印度南部的阿里库特港，开辟了通往印度的航路；1492年哥伦布在西班牙政府支持下横渡大西洋，从另一个方向探寻去印度的航路，结果“发现”了美洲火陆。在哥伦布、达·伽马等人航行基础上，1519－1522年麦哲伦率领的船队奉西班牙政府之命，完成了环球航行，进一步打通了与印度、远东、新大陆的航线，新航路的开辟，为世界各国和各地区的经济文化交流创造了客观条件。随着新航路的开辟，欧洲殖民主义者也开始了对亚、非、美洲的殖民掠夺的罪恶活动，促进了欧洲资本主义经济的发展。