70年代末，日本一批质量管理学者认为已经进入了“质量管理新时代”，就是质量工作者不能单纯考虑质量问题，而要面对“多元目标”，诸如产量、质量、交货期、成本、劳动生产率、能源、环境保护、防止公害、产品质量责任，以及日益严峻的市场竞争形势等。所以，这个时代要求质量工作者必须掌握系统的理论与方法，具备善于发现问题、重视计划、预测以及善于抓住关键问题、善于动员全员参加管理的素质。而作为现代企业，则应侧重于提高和拓展解决质量问题的能力、开发新产品能力、善于经营能力以及质量保证能力。
新“七种工具”是指关联图、KJ法、系统图、矩阵图、PDPC法、箭条图、主成分分析法。其特点主要是把语言、数据资料整理成图表，使错综复杂的问题显露出清晰的条理与解决的思路来。它们主要用于方针目标、质量设计、新产品开发、质量保证、成本管理、安全管理、QC小组活动等。