任何一种爆炸物品都需要外界供给它一定能量才能起爆，这一能量称为起爆能，不同的爆炸物品起爆能不同。某一爆炸物品所需的最小起爆能即为该物品的敏感度。起爆能愈小，敏感度愈高，则爆炸危险性愈大。
敏感度是确定爆炸危险性的一个重要标志，不同爆炸品对不同形式的外界作用，其敏感度是不同的。爆炸品对撞击的敏感度也很高，但各种爆炸物品在程度上(即撞击感度(kg．m)上又有所不同。影响爆炸品敏感度的因素很多，而不同爆炸物品化学组成与结构都是决定性的内在因素。还有外因，如温度、杂质、水分、结晶、密度等。如苦味酸温度需升至300℃以上才起爆，但苦味酸能与金属(除锡外)或金属氧化物作用生成苦味酸盐(在有水分的条件下)，而苦味酸盐的敏感度要比苦味酸高得多，对摩擦，冲击等的敏感度也要比苦味酸更高，更易爆炸。所以应严禁使用金属容器盛装苦味酸。