法兰克福学派的理论。该派认为，他们的理论不是一种纯哲学的理论，而是一种批判的理论。因为在他们看来，纯哲学的理论是神秘的思辨，与现实的危机无关，超脱于现实的危机之上，而批判正是一种关于危机的理论，是“由于有消除危机的兴趣而引出的批判的认识”。同时，马克思主义的本质就是批判。所以，在法兰克福学派那里，所谓批判的理论也就是马克思主义的代名词，就是法兰克福学派的马克思主义。
批判理论的基本特征。就在于它排斥科学性，反对哲学的科学化，反对诉诸于“科学命题”和逻辑符号的实证主义；就在于它绝对的否定性，是不包含任何肯定的否定，否定一切既定性和现实性，认为事物永远不可能与其自身同一；就在于它强调“实践性”，面对现实，与“实践”发生联系，具有解释危机、付诸行动的能力。该派的主要代表人物一再强调，他们把自己的理论称为批判的理论，其目的就在于重新“恢复”马克思主义的批判性，从而使马克思主义重新“革命化”。这种批判的理论，在“西方马克思主义”的思潮中，可谓独树一帜。