这个问题包括相互联系的两个问题：一个是维新派对帝国主义的认识和所采取的政策，另一个是帝国主义对戊戌变法所采取的态度及其所造成的后果。关于前者，传统的说法是维新派对帝国主义抱有幻想，在思想上向帝国主义缴了械；近年有人提出新的看法，认为不能笼统地指责维新派对列强“抱有幻想”，更主要的应看到维新派反帝爱国，利用列强矛盾的一面。关于后者，对于估价帝国主义对戊戌维新的态度上，史学界的认识大体一致，但是对帝国主义的某些具体活动，以及这些活动造成的客观影响，认识却不尽相同。有的认为帝国主义是要通过这一运动进一步加深对中国的侵略，培殖维新派作为他们在中国的代理人，从而把中国变为殖民地；有的却认为帝国主义并没有公开破坏维新运动，而是采取了同情和支持态度，这是因为帝国主义并不反对中国某种程度的资产阶级化。