本病指任何类型的高血压，在某种诱发因素作用下血压骤然升高，致使疾病突然进展，并造成某些器官功能的严重障碍，表现为舒张压迅速增高至120～130mmHg以上，眼底有视网膜出血或渗出及肾功能障碍。这种严重的高血压，称为“急进型”高血压。若病情继续进展，舒张压超过130～140mmHg，出现视神经乳头水肿及急剧发展的肾功能损害，则统称为“恶性”高血压。目前认为两者是高血压发病的不同阶段，故统称为急进型恶性高血压。其特征是血压显着升高，有明显的脑部症状和进行性肾功能损害，发生眼底出血、渗出或视神经乳头水肿，若不及时治疗其后果严重。