如果在暴饮、暴食之后，特别是在宴会之后，突然发生急性上腹痛，多位于中上腹部，其次是左上腹、右上腹或脐部。疼痛多以仰卧时为重，坐位或向前倾可减轻，钝痛、钻痛或绞痛，阵发性加剧，并向左腰背部放射，部分可腹壁紧张，有明显的压痛及反跳痛。腹痛发生不久即出现呕吐，常甚剧烈，但不持久。这是水肿型急性胰腺炎的特点之一。常伴有中等程度的发烧。
出血型(坏死型)急性胰腺炎可由水肿型发展而成，也可能突然出现剧烈腹痛、发热，并迅速转入中毒性休克状态。常易认为胃、肠穿孔。急性出血性、坏死型胰腺炎是急腹症中的危重病，发展迅速，预后险恶。传统上需作急症手术治疗，但就是这样，死亡率也极高。
国内报告，水肿型急性胰腺炎用较大剂量的生大黄或其制剂治疗有好疗效，对出血型早期适时治疗也可有较好的疗效。