所谓必需的营养元素。是指花卉植物完成生活周期不可缺少的元素；缺少时呈现专一缺素症，只能补充后才可恢复；该元素在花卉营养上有直接作用效果，并非因改善产生间接效果。
花木生长要从土壤中吸收几十种化学元素作为养料。主要有：碳(C)、氢(H)、氧(O)、氮(N)、磷(P)、钾(K)、钙(Ca)、镁(Mg)、硫(S)、铁(Fe)、铜(Cu)、锌(Zn)、硼(B)、钼(Mo)、锰(Mn)、氯(C1)等。前9种，花木需要量较多，约占干物重的百分之几到千分之几，通常称为大量元素；而后7种，花木需要量很少，约占干物重的万分之几，乃至百万分之几，称微量元素。尽管花木对各种营养元素需要量差别很大，但它们对花木的生长、发育却起着不同的作用，既不可缺少，也不可相互代替。
碳、氢、氧是组成花木的主要元素，占干物重的90%以上，它们能从空气中和土壤中获得。但对氮、磷、钾，花木的需要量要比土壤的供应量大得多，故必须经常施肥来加以补充。通常把氮、磷、钾称为肥料的“三要素”。在一般条件下，钙、镁、硫、铁和其他微量元素都从土壤中得到。但我国南方地区，因雨水多，钙、镁容易流失，需要适当补充。铁在石灰性土壤中，有效性降低，会引起植株黄化，也需要补充。