律师制度的历史沿革

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香港的律师制度源于英国。英国的律师制度建立较早，主要有两方面的因素。一方面，英国长期实行控诉主义诉讼制，无论民事、刑事案件，原告和被告都具有当事人的地位，在法庭上有着平等的辩论权利；另一方面，英国盛行判例法，许多法律原则是通过判例确立的，而在庭审过程中，引用有关判例进行辩护是律师的基本职责。

英国的律师由中世纪的法庭文书工作人员演变而来。当时普通法规定的诉讼程序规则比较繁烦，起诉令状要向皇家办事处或大法官法庭购买，对于不同诉讼请求的案件，需要购买不同规格的令状。若令状与诉讼请求不符，或者没有与诉讼请求相适应的法定令状，法庭便不予受理。由此，诉讼人因不熟谙法律，往往请求法庭文书工作人员帮助，法庭文书工作人员也就成了法律代理人，专门办理诉讼文件及为出庭作准备工作；法学院的律师则包揽出庭的诉讼事务，为当事人进行辩护，称为讼务律师。这就是英国律师的最初分类。1873年司法改革以后，英国的执业律师行业正式确立了事务律师与出庭律师制度。事务律师也称律师(Solicitor)，出庭律师也称为大律师(Barrister)。具有10年以上执业经历的大律师由英国大法官推荐经英王室批准，享有“御用大律师”荣誉称号。在香港回归后，这一称号改为“资深大律师”。

香港律师的专业资格分类制度承袭了英国的传统形式。1858年，香港颁布《律师执业条例》，规定了律师制度的基本内容。该条例以后经过十多次修订，形成了现行的体系完备的香港律师制度。香港的执业律师也主要分为律师与大律师，有关两者的资格取得、业务范围、开业方式、专业守则、组织管理等均有不同的规定。其中律师是香港执业律师队伍的主要成份，约占总数的85%，除受理少量的诉讼事务外，主要办理非讼法律事务。大律师则专门受理诉讼法律事务，能在香港各级法院包括最高法院出庭辩护。