古希腊哲学家亚里士多德用以说明事物构成和变化的哲学范畴。形式是每一事物的本质，是事物形成的“原型”、模型或形状，也就是下定义中的“属差”。质料是构成事物的材料，又指事物生成变化的基质，如砖瓦是房子的质料。形式同质料相比，形式既是每一事物的本质又是质料追求的目的和使质料变化的动力。所以，形式是积极的、能动的、决定的因素，是现实的；质料是消极的、被动的，被决定的因素，是潜在的，只有接受了形式才能成为现实地存在。一切具体事物都是形式和质料结合而成的。形式和质料的区别又是相对的，砖瓦对房屋来说是质料，对泥土来说又是形式。高一级事物是低一级事物的形式，低一级事物是高一级事物的质料。最高层次是不含质料的“纯形式”，是事物追求的最高目的和第一推动者，他又称之为神。最低层次是没有形式的“纯质料”，即构成万物的最后基质的水、火、土、气。他的形式和质料学说是和“四因”说联系在一起的，是在批判柏拉图割裂个别与一般关系的理论中提出的。它影响深远，为后世哲学家一直所沿用。