强制戒毒机构的工作对象，必须是由公安部门依法处理的、涉嫌毒品违法犯罪的吸毒者。至1997年底，全国各地公安机关建立的强制戒毒所已达695所，依法对18万人次的违法犯罪吸毒人员进行了强制戒毒；全国各地司法机关建立的数百个劳教戒毒场所，也已对9万多屡教不改的吸毒者实行了劳教戒毒。
强制戒毒，并非将吸毒者五花大绑，实行惩罚性的戒毒。如昆明市强制戒毒所经过长期摸索与实践，逐渐形成了一整套行之有效的“教育、治疗、康复”的办所方针，建立起一整套“管理军事化、教育现代化、治疗医院化、康复劳动化”，同时体现家庭温暖的管理模式，并通过适当延长康复时间，走康复劳动的路子，从而降低了戒毒人员的出所复吸率。