干洗不使用水，而主要是使用疏水性的溶剂把污垢除掉。干洗的要求是使被洗物既要被洗净污垢，又不使被洗物产生皱缩和损伤。
干洗所用的溶剂一般分为石油系溶剂和合成系溶剂两大类。石油系溶剂如汽油、煤油、石油脑等，其优点是溶解油垢较快，价格比合成系溶剂便宜，缺点是易燃烧。合成系溶剂常用的有三氯甲烷、四氯化碳、三氯乙烯、四氟乙烯等，优点是难燃或不燃，洗涤后易再生，但价格较昂贵，而且它的蒸气有一定的毒性。
草帽清洗和“液体手套”属特种清洗剂。对草帽的清洗，除去污垢外，重要的是漂白脱色。而液体手套，是近年来为特殊工种(如油漆工、染料工、修理工)的操作人员研制的护肤用品，只要把液体涂抹在手上，便能在皮肤上形成一层透明的薄膜，而手仍能活动自如，对操作毫无影响。工作结束后，只要用水洗手或者干擦，此薄膜就会洗掉。但其缺点是不能适应水中或水下操作，遇水后，皮肤上的薄膜即会被溶解。