美国实用主义者杜威对其认识论思想的称谓，他认为工具主义一词最能体现实用主义的实质。杜威否认认识是对客观实在的反映。他认为，任何观念、理论，不管怎样精雕细琢、自圆其说，都只能算是一种假设。它们是帮助人们调节和整理经验，以求达到适应环境、改造环境的工具。作为工具，它们的价值不在于它们自身，而在于它们的功效，功效是显示在它们所造成的结果之中的。既然是工具，当然也就无所谓真假，所以杜威认为，衡量一个观念，理论的价值和真假的根据就在于它在指导人们行动时所带来的效果。他说：“能够真实地指导我们的，就是真的；经过证明确实能够作出这种指导的那种能力，正是我们所谓的真理。”这就是杜威的工具主义真理观。这种真理观和詹姆士的有用即真理的观点本质上是一致的，所不同的是，杜威强调了他的工具主义具有公众的客观性和实验的科学性。杜威的学生、美国实用主义者胡克继承并发挥了杜威的工具主义思想。