法国存在主义哲学家萨特的重要哲学命题，是他在《存在主义是一种人道主义》一书中提出来的。
萨特认为，一切存在主义者的共同点就在于都认为“存在先于本质”，这是存在主义的第一原理。在他看来，人首先是一种单纯的主观性的存在。人的本质，人的其余一切都是后来的这种主观性自行制造出来的。人能够自由地选择自己，造成自己的本质，这是人与物相区别的根本标志。人以外的事物是不可能先存在而后获得它的本质的，它们总是先有本质然后才有存在，唯独人不然，它是“存在先于本质”，是用自己的自由意志和自由行动来创造自己的本质，自己决定自己成为一个什么样的人。人没有什么本性，因为没有设定人性的上帝。“人，不仅是他自己所设想的人，而且还只是他投入存在以后，自己所意愿的人。人，不外是由自己造成的东西，这就是存在主义的第一原理。”