埋弧焊用焊剂的化学冶金性能、焊接工艺性能是决定焊缝金属性能的主要因素之一。除此之外，焊剂还有下列作用：
①焊接时焊剂覆盖着焊接区，防止空气中氧、氮在施焊时侵入焊接熔池以保护焊缝金属。
②焊接渣壳覆盖在焊缝上，减慢了焊缝金属的冷却速度，改善了气体逸出条件，有助于减少气孔。降温后，焊渣容易从焊缝金属表面剥落。
③焊接过程中稳定电弧燃烧。
对于焊剂的熔点，要求应比被焊钢材的熔化温度低200～300℃。对于不锈钢埋弧焊用焊剂，还要求其焊剂的化学成分不致使焊缝金属增碳，且有可能要求使合金元素渗入焊缝中去，以求提高焊接接头的耐腐蚀性能。
不锈钢埋弧焊用焊剂，通常按其制造方法进行分类，可分为熔炼焊剂、烧结焊剂和粘结焊剂。