建国初期，商业经济学界主要是对一些概念、范畴和基本理论进行了研究和探讨，如商业的概念、含义和它的内涵与外延，商业的基本职能，商业的地位作用等。随着我国社会主义建设和商业的发展，商业经济学界进一步探讨了商品流通的规律问题，供销合作社、农村集市贸易的性质问题等等。1958年后，由于“左”的思想指导，重生产，轻流通，我国商业经济没有得到应有的发展，理论研究也没有大的突破。
党的十一届三中全会以来，商业体制改革中提出了很多理论问题需要研究解决，推动了商业理论研究的发展，全国各地研究机构陆续建立，1982年前后，相继成立了全国及各省市的商业经济学会，进而将理论、教学和实际经济部门的研究力量组织起来，推动了对重大理论问题的研究和学术活动的开展。每年报刊上发表的及学会年会上收到的论文、调查报告和资料达数百篇，并出版了一批专着、小册子和论文集。研究和探讨的问题比过去广泛而深入。具体情况如下。