各国从本国的国情出发，专利法保护的范围不同，因而可以申请专利的发明也不完全一样。根据我国专利法的规定，发明创造是指发明、实用新型和外观设计。在我国，对产品、方法或者产品、方法的改进所提出的新的技术方案，可以申请发明专利；对于产品的形状、构造或者产品的形状、构造结合所提出的适于实用的技术方案，可以申请实用新型专利；对于产品的形状、图案、色彩或者形状、图案、色彩结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计，可以申请外观设计专利。
我国对食品、饮料和调味品，对药品和用化学方法获得的物质，以及对动物和植物品种虽然不授予专利权，但是如果对这些产品的生产方法有所革新、创造，仍然可以申请专利。