告诉是被害人或与被害人有亲属关系或特殊关系的人，向法院告发犯罪人提起刑事诉讼的行为。自诉是被害人自己向法院提起诉讼的行为。
有告诉权的人是被害人本人。如被害人死亡，在死亡前未提起告诉，亦未抛弃告诉权，未参与犯罪的下列人士，依次序有告诉权：①未经法院裁定分居及分产的被害人的生存配偶、直系血亲、卑亲属及被收养人及与被害人在类似配偶状况下共同生活的人；如无这些人士，则为；②被害人的直系血亲尊亲属及收养人；如无这些人，则为；③被害人的兄弟姐妹及其直系血亲卑亲属。
如被害人未满16岁，或不具有理解行使告诉权的意义和范围的辨别能力时，告诉权由其法定代理人行使。如无法定代理人时，则由上述所列未参与共同犯罪的人士按次序行使，在同一类别的人士中，即使有人不提起告诉，亦不妨碍其他人行使此项告诉权。
如某些案件的告诉权仅属犯罪行为人所享有而不能他人行使时，检察机关得以公共权益为由，开始诉讼程序。
只要对共同犯罪人中任何一人提起告诉，其效力可扩张到其余共同犯罪人，即这些共同犯罪人亦同时被提起告诉。
告诉权须在权利人知悉犯罪事实之日起，或从被害人死亡之日起，或从被害人成为无行为能力者之日起6个月内行使，否则告诉权即行丧失或消灭。如有告诉权的人为数人，行使告诉权的时间各自独立计算。
对共同犯罪人中任何一人不适用行使告诉权时，其效力亦及于其他共同犯罪者，亦即对这些共同犯罪人也丧失告诉权。
有告诉权的人可明示抛弃其告诉权，或作届可确实推知其抛弃告诉权的事实。告诉权被抛弃后，不能再要求行使。
告诉权亦得被撤回，但权利人必须在第一审判决作出之前撤回，同时亦必须征得有关涉嫌犯罪者的同意。对任一共同犯罪人撤回告诉其效力及于其他告诉乃论者——即无告诉不得追诉的共同犯罪人，只要这些人不反对该项告诉的撤回。
上述有关告诉的规定，亦相应适用于须具自诉的刑事程序，即非经自诉不得进行刑事程序的情况。