以海洛因急性中毒为例，中毒多因使用注射静脉方式所致。急性中毒现象常常发生在静脉注射毒品15分钟以后，典型的中毒症状为：意识昏迷、瞳孔针尖样缩小(但合并巴比妥中毒者无此症状)，呼吸减慢至每分钟2～4次，心率亦减慢且脉象微弱，皮肤湿冷、紫绀，血压及体温下降，呼噜声响重(此系骨骼肌松弛造成下腭松弛和舌根后坠所致)或者呼吸道阻塞。
海洛因中毒者极易导致死亡，主要死因是海洛因会抑制神经系统(尤其是呼吸系统)，使吸毒者窒息而亡，也有部分吸毒者海洛因中毒后导致肺炎、肺水肿或急性心脏病并发症等而休克死亡。
对海洛因中毒者的抢救，首先要准确判断病情，然后根据需要立即向静脉推注阿片受体拮抗剂纳洛酮0．4毫克，2～5分钟后再度注射一次，直至其呼吸节律恢复正常为止；在24小时严密观察其病情期间，保证其呼吸道畅通及充足供氧，调节其体液及内环境的酸碱平衡，同时注意有效处理其并发症，使其度过生命危险期。