古代埃及人应用盐渍和日光干燥保存肉品。中国在3000多年前就开始使用陶瓷器保存肉食品及自然风干肉品。硝酸盐和亚硝酸盐用于腌制肉品已有数百年的历史。中国的肉制品加工经过漫长的发展历史，形成了风味各异、品种繁多、丰富多彩的肉类产品，其中腌腊制品以其悠久的历史和特有的风味而成为中国传统肉制品的典型代表。
着名的浙江金华火腿已有900多年的加工历史。金华火腿最早在浙江金华、东阳、义乌、兰溪、浦江等地加工，当时，这些县均属金华府管辖，故而得名。又因金华位于长江以南，也称南腿，历史上曾被列为贡品，故又有“贡腿”之称。
深受消费者喜爱的板鸭又称“贡鸭”，创始于明末清初，已有300多年的加工历史。在板鸭中最负盛名的有南京板鸭、南安板鸭和重庆白市驿板鸭等，它们已成为我国着名的传统肉制品，且历史悠久，驰名中外。