1998年南非《水法》规定，本法的目的是要在考虑下述因素的前提下，保证对国家水资源进行开发、利用、保护、保持、管理和控制：(1)满足当代和今后几代人的基本用水需求；(2)促进公平公正用水；(3)纠正过去的种族歧视和男女不平等的后果；(4)鼓励为公共利益做出效率、有效益和可持续用水；(5)促进社会和经济发展；(6)满足日益增长的用水需求；(7)保护水生生态系统和相关生态系统，以及其他生物多样性；(8)减少和防止水资源污染和水质恶化；(9)履行国际义务；(10)提高坝工安全度；(11)治理洪水和干旱；并为实现此目的而建立适当的体制，保证该体制能有适当的社区组织，不同的种族和性别的代表。